PIFA.CO.ID, SPORTS – Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, tetap memberikan penghargaan atas pencapaian Timnas Indonesia U-17 meskipun harus terhenti di babak delapan besar Piala Asia U-17 2025 yang digelar di Arab Saudi. Putu Panji dan rekan-rekannya tampil gemilang di fase grup dengan menyapu bersih tiga kemenangan dan menjadi juara Grup C. Namun, mereka harus mengakui keunggulan Korea Utara U-17 di babak perempat final dengan skor telak 0-6 dalam laga yang digelar di King Abdullah Sports City Hall Stadium, Jeddah, Senin malam (14/4/2025).

"Harus diakui babak delapan besar memang berat. Lihat bagaimana Jepang dikalahkan Arab Saudi melalui adu pinalti. Lalu kemunculan kekuatan baru, seperti Uzbekistan yang konsisten permainannya, baik yunior dan senior serta bisa mengalahkan kekuatan Asia lainnya. Model pembinaan berkelanjutan seperti itulah yang harus kita temukan agar bisa seperti Jepang, Korsel, dan kini Uzbekistan," ujar Erick Thohir di Jakarta, Senin (14/4), mengutip laman PSSI.

Meski gagal melangkah lebih jauh, Erick menekankan pentingnya membawa pulang semangat dan rasa bangga, bukan kecewa. Ia mengajak seluruh masyarakat untuk tidak menghakimi apalagi merundung para pemain muda yang telah berjuang membawa Indonesia lolos ke Piala Dunia U-17 melalui jalur kualifikasi.

"Jangan hukum mereka karena kalah. Mereka anak-anak muda dan jalan mereka masih panjang. Terlebih mereka mencetak prestasi bagus loh. Luar biasa! dan harus dihargai sebagai pencapaian pribadi yang tinggi. Apalagi beberapa pemain berasal dari keluarga yang sederhana dan menjalani hidup yang pas-pasan. Ini perjuangan besar mereka sebagai pribadi dan orang tuanya agar bisa menjadi pemain nasional," ujar Erick.

Sebagai bentuk apresiasi, Erick menegaskan bahwa PSSI akan mempersiapkan tim ini secara lebih matang menjelang gelaran Piala Dunia U-17 yang akan digelar di Qatar pada November 2025. Ia menilai performa Garuda Muda adalah bukti bahwa program pembinaan yang selama ini dilakukan membuahkan hasil.

"Pencapaian mereka menandakan program yang kita jalankan, hasilnya nyata. Kita buktikan. Jika 2023 kita ke Piala Dunia U-17 karena tuan rumah, kini mengulangi lewat kualifikasi. Para pemain dan tim kepelatihan benar-benar memberikan kebanggaan sehingga PSSI akan mempersiapkan mereka lebih matang dan lebih kuat agar bisa menjalani Piala Dunia U-17 mendatang dengan prestasi yang jauh lebih baik lagi," ungkapnya.

Melihat tren pelaksanaan turnamen usia muda yang kini makin padat, Erick menyampaikan bahwa pembinaan Timnas kelompok umur harus berlangsung secara berkesinambungan. Terlebih, Piala Dunia U-17 kini akan digelar setiap tahun, sementara Piala Dunia U-20 tetap berlangsung dua tahun sekali.

"Kita dihadapkan pada tantangan, bagaimana menyiapkan Timnas U-17 mendatang yang sebagus Timnas U-17 hari ini. Jadi pembinaan Garuda Muda harus kontinyu. Belum lagi ajang lain, seperti Olimpiade yang batasan usia harus di bawah 23 tahun dan kuota pesertanya berkurang dari 16 tim negara menjadi 12 tim. Artinya, kita harus bersiap lebih dini, lebih panjang, dan lebih ketat," jelas Erick.

Dengan semangat evaluasi dan pembenahan yang terus berlanjut, PSSI kini memfokuskan energi pada target berikutnya: tampil lebih kuat di Piala Dunia U-17 dan membangun fondasi tim muda yang solid menuju masa depan sepak bola Indonesia.