PIFA.CO.ID, LIFESTYLE - Cokelat telah lama menjadi pilihan hadiah populer pada Hari Valentine dan momen spesial lainnya. Selain cita rasanya yang lezat, cokelat juga diyakini memiliki manfaat bagi kesehatan, terutama kesehatan jantung. Hal ini berkaitan dengan kandungan utama cokelat, yakni biji kakao yang kaya akan flavanol, sejenis polifenol yang dikaitkan dengan risiko lebih rendah terhadap penyakit jantung dan diabetes.

Sejumlah penelitian menunjukkan bahwa flavanol dalam kakao dapat memberikan efek positif bagi kesehatan jantung. Konsumsi cokelat hitam dengan kadar kakao minimal 70 persen disebut-sebut lebih bermanfaat dibandingkan cokelat susu atau cokelat putih karena kandungan flavanolnya yang lebih tinggi.

Menurut publikasi Health pada Senin (10/2), beberapa penelitian mengaitkan konsumsi cokelat dengan penurunan risiko kematian akibat penyakit kardiovaskular serta penurunan tekanan darah. Namun, terdapat pula hasil penelitian lain yang menunjukkan bahwa ekstrak kakao tidak secara signifikan mengurangi risiko serangan jantung, stroke, atau fibrilasi atrium.

Samantha Coogan, RDN, seorang profesor ilmu gizi dan direktur Program Didaktik dalam Nutrisi dan Dietetika di Universitas Nevada, Amerika Serikat, menyatakan bahwa bukti ilmiah mengenai dampak cokelat terhadap kesehatan kardiovaskular masih belum cukup konklusif. Menurutnya, respons tubuh terhadap kakao dapat bervariasi tergantung pada faktor genetik, anomali individu, serta gaya hidup.

Sementara itu, ahli diet kardiologi preventif dari Entirely Nourished, Michelle Routhenstein, menegaskan bahwa permen cokelat standar kecil kemungkinannya memberikan manfaat bagi kesehatan jantung. Cokelat putih, misalnya, umumnya tidak mengandung biji kakao, sedangkan cokelat susu dan cokelat hitam sering kali mengalami proses yang dapat mengurangi kandungan flavanolnya secara signifikan. Oleh karena itu, manfaat kesehatan dari produk cokelat yang telah mengalami banyak pemrosesan bisa lebih rendah dibandingkan kakao dalam bentuk mentah.

Lebih lanjut, konsumsi cokelat dengan kandungan gula, lemak, dan kalori tinggi secara berlebihan dapat meningkatkan kadar kolesterol serta menimbulkan masalah kesehatan lainnya.

Meskipun cokelat hitam memiliki potensi manfaat bagi kesehatan jantung, Majid Basit, MD, seorang dokter ahli jantung di Memorial Hermann Medical Group, mengingatkan bahwa cokelat bukanlah "obat mujarab". Konsumsi cokelat dalam jumlah sedang tetap bisa menjadi bagian dari pola makan yang sehat, terutama jika diimbangi dengan diet seimbang yang kaya buah, sayuran, dan makanan bernutrisi lainnya.

Selain itu, upaya menjaga kesehatan jantung tidak hanya bergantung pada konsumsi cokelat, tetapi juga dengan menerapkan pola makan sehat, rutin berolahraga, dan mencukupi waktu tidur. Dengan keseimbangan yang tepat, menikmati cokelat bisa tetap menjadi pengalaman yang menyenangkan sekaligus bermanfaat bagi kesehatan.