PIFA, Sports - Pelatih timnas Indonesia John Herdman mengungkapkan bahwa dirinya telah menjalin komunikasi dengan sejumlah pemain inti tim Garuda sejak tiga pekan lalu, jauh sebelum resmi diperkenalkan sebagai pelatih kepala.

Herdman secara resmi diumumkan sebagai pelatih timnas Indonesia pada Sabtu lalu. Namun, pelatih berusia 50 tahun itu menyebut sudah melakukan pendekatan awal dengan beberapa pemain, termasuk kapten tim Jay Idzes, sejak momen Natal.

Komunikasi tersebut, kata Herdman, bukan untuk membahas target besar seperti Piala Dunia, melainkan sebagai langkah awal untuk saling mengenal dan membangun hubungan personal dengan para pemain.

“Selama Natal, saya mengucapkan selamat Natal dan Tahun Baru kepada banyak dari mereka bersama keluarga masing-masing. Tapi saya sudah berbicara dengan kelompok inti pemain. Saya sudah melakukan percakapan, percakapan panjang, dengan kapten dan beberapa pemain senior,” ujar Herdman di Hotel Mulia, Jakarta, Selasa, usai jumpa pers perkenalan resminya.

“Bukan untuk langsung membahas Piala Dunia, tapi untuk mengenal mereka sebagai manusia dan memperkenalkan diri saya,” tambahnya.

Dalam dua pekan ke depan, Herdman berencana melanjutkan komunikasi dengan para pemain timnas Indonesia melalui konferensi video. Ia ingin memahami sudut pandang pemain terkait perjalanan tim Garuda dalam dua tahun terakhir, termasuk kegagalan lolos ke Piala Dunia 2026 setelah terhenti di Arab Saudi pada Oktober tahun lalu.

“Dalam dua minggu ke depan, saya akan melakukan konferensi video dengan para pemimpin inti tim untuk memahami kampanye kualifikasi Piala Dunia, mendengar sudut pandang mereka, memahami motivasi mereka, mengapa mereka bermain untuk Indonesia, dan apa yang mereka inginkan dari perjalanan ini,” ungkap Herdman.

Perjalanan Indonesia di kualifikasi Piala Dunia 2026 sendiri dimulai sejak Oktober 2023 pada putaran pertama melawan Brunei Darussalam di era Shin Tae-yong. Tim Garuda kemudian melaju ke putaran kedua dan ketiga, sebelum akhirnya tersingkir di putaran keempat di bawah asuhan Patrick Kluivert usai kalah bersaing dengan Arab Saudi dan Irak.

Setelah tahap komunikasi virtual, Herdman dijadwalkan mengunjungi Eropa pada akhir Januari hingga awal Februari untuk memantau langsung para pemain timnas yang berkarier di benua biru.

Beberapa pemain Indonesia yang saat ini bermain di Eropa antara lain Jay Idzes (Sassuolo) dan Emil Audero (Cremonese) di Italia, Kevin Diks (Borussia Moenchengladbach) di Jerman, Calvin Verdonk (Lille) di Prancis, Ole Romeny (Oxford United) di Inggris, Ragnar Oratmangoen (Dender) dan Joey Pelupessy (Lommel) di Belgia, serta Justin Hubner (Fortuna Sittard) dan Dean James (Go Ahead Eagles) di Belanda.

“Akhir Januari hingga awal Februari, saya akan pergi ke Eropa untuk melihat lingkungan latihan mereka, mendengarkan mereka secara langsung, serta mencari pemain lain yang mungkin siap untuk bergabung. Ini akan menjadi periode yang sangat sibuk, dan pada tahap ini mendengarkan pemain serta memahami perspektif mereka adalah hal yang paling penting,” pungkas Herdman.

Sebelumnya, Herdman juga membuka peluang untuk menambah pemain naturalisasi baru guna memperkuat skuad timnas Indonesia ke depan.