PIFA, Sports - Timnas Kamboja tengah mempersiapkan kekuatan tambahan dengan menyusun gerbong pemain naturalisasi menjelang tampil di Piala AFF 2026. Langkah ini dilakukan untuk meningkatkan daya saing saat menghadapi lawan-lawan kuat, termasuk Timnas Indonesia.

Saat ini, skuad berjuluk Angkor Warriors sudah diperkuat enam pemain keturunan asing. Mereka adalah Hikaru Mizuno, Yudai Ogawa, Mohammed Faeez, Coulibaly Abdel Kader, Rafael Andres Nieto Rondon, dan Takaki Ose.

Selain itu, terdapat tiga pemain lain yang telah mengantongi paspor Kamboja, namun belum menjalani debut bersama tim nasional. Mereka adalah Privat Mbarga, Alisher Mirzaev, dan Anderson Zogbe.

Seperti sejumlah negara lain, Kamboja membuka peluang bagi pemain asing untuk menjadi warga negara sekaligus memperkuat tim nasional. Bagi individu yang tidak memiliki garis keturunan atau hubungan pernikahan dengan warga Kamboja, tetap tersedia jalur naturalisasi dengan syarat tertentu.

Syarat utama adalah tinggal di Kamboja selama tujuh tahun berturut-turut sejak memperoleh izin tinggal. Namun, jika tidak memenuhi ketentuan tersebut, ada alternatif lain untuk mendapatkan kewarganegaraan.

Pemerintah Kamboja melalui otoritas imigrasi memungkinkan naturalisasi bagi individu yang melakukan investasi sebesar 1,25 miliar Riel atau sekitar Rp5,3 miliar. Selain itu, jalur donasi kepada pemerintah senilai 1 miliar Riel atau sekitar Rp4,2 miliar juga dapat menjadi opsi.

Dengan regulasi tersebut, para pesepakbola asing berkesempatan membela tim nasional Kamboja. Hal ini membuat kekuatan tim asuhan Koji Gyotoku diproyeksikan akan meningkat signifikan.

Pada Piala AFF 2026, Kamboja tergabung di Grup A bersama Timnas Indonesia, Vietnam, dan Singapura. Turnamen ini dijadwalkan berlangsung mulai 24 Juli hingga 26 Agustus 2026.

Format kompetisi masih menggunakan sistem round-robin di fase grup. Sementara itu, babak semifinal dan final akan digelar dengan sistem dua leg.