PIFA.CO.ID, INTERNASIONAL - Mikheil Kavelashvili, mantan striker Manchester City, terpilih sebagai Presiden Georgia dalam pemilihan kontroversial oleh dewan elektoral negara itu pada Sabtu (14/12). Didukung oleh partai berkuasa Georgian Dream, ia memenangkan pemilihan yang dikecam oposisi dan pemimpin Eropa sebagai "pemilihan ilegal."

Kavelashvili adalah satu-satunya kandidat dalam pemilu ini. Ia terpilih melalui dewan pemilihan yang dikendalikan oleh Georgian Dream, setelah partai tersebut menghapus sistem pemilu langsung melalui perubahan konstitusi pada 2017.

Kavelashvili dijadwalkan dilantik pada 29 Desember, di tengah gejolak sosial. Ribuan demonstran anti-pemerintah memenuhi Tbilisi, marah atas keputusan Georgian Dream menghentikan pembicaraan aksesi Uni Eropa. Mereka menyebut Kavelashvili sebagai "boneka" pendiri Georgian Dream, miliarder Bidzina Ivanishvili.

Dikenal sebagai politikus sayap kanan dan pro-Rusia, Kavelashvili sering melontarkan makian terhadap pengkritik pemerintah dan komunitas LGBTQ selama menjadi anggota parlemen. Ia juga kerap mengkritik Amerika Serikat dan Uni Eropa.

Lahir di Bolnisi, Georgia, pada 1971, Kavelashvili memulai karier sebagai pesepakbola pada 1980-an. Ia bermain untuk klub-klub di Georgia dan Rusia, serta tim nasional Georgia. Pada 1995-1997, ia bermain untuk Manchester City dan mencetak gol debutnya melawan Manchester United. Setelah itu, ia bermain di klub-klub Swiss seperti Grasshoppers, Zurich, Luzern, Sion, Aarau, dan Basel.

Pada 2015, Kavelashvili mencalonkan diri sebagai presiden Federasi Sepak Bola Georgia, namun didiskualifikasi karena tidak memiliki pendidikan tinggi. Setelah pensiun, ia kembali ke Georgia dan aktif di politik. Ia menjadi anggota parlemen untuk Georgian Dream sejak 2016 dan terpilih kembali pada pemilu Oktober 2024, yang dianggap curang oleh oposisi.

Pada 2022, Kavelashvili bersama anggota parlemen Georgian Dream lainnya membentuk faksi anti-Barat bernama People's Power. Georgian Dream menominasikan Kavelashvili sebagai presiden pada akhir November untuk memperkuat kekuasaan mereka. Namun, pencalonannya memicu kemarahan banyak warga Georgia yang memprotes partai tersebut menjauh dari tujuan bergabung dengan Uni Eropa.