Kapten timnas Argentina, Lionel Messi, mengakui timnya harus bekerja keras untuk menyingkirkan Cape Verde setelah menang dramatis 3-2 pada babak 32 besar Piala Dunia 2026.

Argentina baru memastikan kemenangan pada babak perpanjangan waktu setelah bermain imbang 1-1 selama waktu normal. Di extra time, Cape Verde bahkan sempat kembali menyamakan skor menjadi 2-2 sebelum La Albiceleste mencetak gol penentu kemenangan.

Messi menilai keberhasilan Argentina memanfaatkan bola mati menjadi faktor penting yang membawa timnya lolos ke babak 16 besar.

"Tim ini sudah membuktikannya dalam waktu lama. Mereka berusaha dan terus berjuang hingga detik akhir. Hari ini kami menguasai bola mati setelah berkali-kali gagal melakukannya. Di laga seperti ini, hal seperti itu begitu penting," kata Messi, dikutip dari TyC Sports.

"Kami punya sundulan baik, dan pemain hebat dalam duel udara. Hari ini kami bisa memanfaatkan keuntungan dari situasi itu. Kami sudah memerhatikan hal ini dalam situasi menyerang dan bertahan. Dalam kompetisi ini, hal itu penting," lanjutnya.

Messi juga mengungkapkan penyebab Argentina gagal mengunci kemenangan lebih cepat. Menurutnya, lini pertahanan timnya beberapa kali kehilangan organisasi sehingga memberi ruang bagi Cape Verde untuk berkembang.

"Kami tidak bisa menekan mereka dengan baik, terkadang garis kami terlalu jauh dan bek tengah lepas dari titik pertahanan mereka," ujarnya.

Peraih delapan Ballon d'Or itu mengakui Cape Verde tampil lebih baik dari perkiraan dan sempat membuat Argentina kehilangan kendali permainan.

"Kami tahu ini akan jadi pertandingan sulit. Ini sekaligus jadi jawaban mereka tidak kalah lawan Spanyol dan Uruguay. Kami melakukan pekerjaan paling sulit ketika mencetak gol lebih dulu dan berpikir sudah menguasai ritme."

"Tapi ternyata itu salah. Kami kalah penguasaan bola, kami dikendalikan, dan kami tidak efektif dalam menekan," tambah Messi.

Kemenangan atas Cape Verde memastikan Argentina melaju ke babak 16 besar Piala Dunia 2026. Selanjutnya, juara bertahan itu akan menghadapi Mesir dalam perebutan tiket ke perempat final.