PIFA, Sports - Mantan gelandang top Eropa, Radja Nainggolan, mengungkapkan penyesalannya karena tidak memilih memperkuat Timnas Indonesia sejak awal karier internasionalnya.

Penyesalan itu muncul seiring kariernya bersama Timnas Belgia yang terbilang singkat. Meski pernah dikenal sebagai salah satu gelandang terbaik di Liga Italia, Nainggolan hanya mencatatkan 30 penampilan (caps) untuk Belgia dan terakhir kali membela negaranya pada 2018.

Nainggolan mengaku sulit menerima kenyataan tersebut, mengingat pengorbanan yang telah ia lakukan demi tampil di level internasional.

“Saya sangat kesulitan menerima ini. Saya mengorbankan hidup saya untuk bisa bermain bagi timnas Belgia,” ujar Nainggolan seperti dikutip dari Voetbal Primeur.

Ia bahkan menyebut bahwa jika bisa mengulang waktu, dirinya akan mengambil keputusan berbeda terkait pilihan tim nasional.

“Jika saya tahu akan seperti ini, saya akan memilih Indonesia lebih awal,” katanya.

Nainggolan memang memiliki kedekatan dengan Indonesia. Ia berdarah Batak dari sang ayah, Marianus Nainggolan, sementara ibunya, Lizy Bogaerts, berasal dari Belgia.

Pemain yang pernah memperkuat AS Roma dan Inter Milan itu juga sempat merasakan atmosfer sepak bola Indonesia saat bergabung dengan Bhayangkara FC pada 2023.

Selama berkarier di Indonesia, Nainggolan mengaku mendapatkan pengalaman yang berbeda, terutama dari sisi dukungan dan apresiasi suporter.

“Saya bermain sepak bola di Indonesia selama enam bulan. Rasa hormat dan apresiasi yang saya terima dari orang-orang di sana sangat berbeda dengan sepak bola Belgia,” ucapnya.

Pernyataan ini pun kembali memunculkan diskusi soal potensi pemain keturunan yang memilih membela negara leluhurnya, termasuk Indonesia yang kini semakin aktif melakukan naturalisasi pemain.