PIFA.CO.ID, TEKNO - NASA tengah meningkatkan kewaspadaan terhadap asteroid 2024 YR4 yang memiliki kemungkinan menghantam Bumi pada tahun 2032. Badan antariksa Amerika Serikat itu bekerja sama dengan badan internasional lainnya untuk melacak jalur asteroid tersebut dan mempertimbangkan langkah-langkah pencegahan, termasuk opsi menghancurkannya jika diperlukan.

"Tidak ada kepanikan, tetapi ini menjadi pembahasan utama di lorong-lorong NASA. Kami tahu masih memiliki cukup waktu untuk bertindak, tetapi perencanaan harus dimulai sekarang. Anda tidak bisa menanganinya pada menit terakhir," ujar seorang manajer proyek di Kennedy Space Center.

Menurut perkiraan awal NASA, peluang tabrakan asteroid ini mencapai 3,1% atau sekitar 1 dari 32, angka yang lebih tinggi dibandingkan peluang memilih nomor yang benar pada permainan roulette. Namun, setelah perhitungan terbaru, peluang tersebut diturunkan menjadi 1,5%, meski kemungkinan masih bisa berfluktuasi seiring pemantauan lebih lanjut.

Asteroid YR4 diperkirakan memiliki diameter antara 40 hingga 90 meter, seukuran dengan gedung perkantoran besar. Jika benar-benar menghantam Bumi, dampaknya bisa sangat luas, terutama di delapan kota terpadat di dunia, termasuk Bogota, Lagos, dan Mumbai. Total hingga 110 juta orang berpotensi terkena dampaknya.

"Jika asteroid ini menabrak kota besar seperti Paris, London, atau New York, dampaknya akan sangat dahsyat. Bisa saja seluruh kota dan sebagian wilayah sekitarnya tersapu bersih," ungkap Bruce Betts, kepala ilmuwan dari Planetary Society.

Jika skenario terburuk terjadi dan asteroid dipastikan akan menghantam Bumi, badan antariksa dunia dapat meluncurkan roket yang dipersenjatai dengan bahan peledak untuk mengubah lintasan asteroid atau menghancurkannya sepenuhnya. Meski demikian, cara penghancuran tergantung pada kepadatan dan komposisi asteroid, yang saat ini belum diketahui.

Beberapa asteroid terbuat dari batuan dan logam berpori, seperti asteroid yang meledak di Chelyabinsk, Rusia, pada tahun 2013. Asteroid semacam ini lebih mudah hancur dengan jumlah bahan peledak yang lebih sedikit dibandingkan dengan asteroid lain yang lebih padat.

NASA belum mengonfirmasi apakah mereka akan menggunakan hulu ledak nuklir atau peledak lainnya sebagai upaya mitigasi. Para ahli menilai bahwa pembicaraan terkait intervensi langsung masih terlalu dini, karena saat ini masih dalam tahap observasi dan analisis lebih lanjut.

"Kami akan bisa melacaknya hingga April. Setelah itu, ia akan terlalu jauh untuk diamati. Namun, dalam beberapa bulan ke depan, kami bisa mendapatkan informasi lebih banyak dan menentukan langkah selanjutnya," kata sumber NASA.

NASA juga telah menghubungi berbagai badan antariksa internasional, termasuk China National Space Administration (CNSA), badan antariksa Rusia Roscosmos, serta Badan Antariksa Eropa (ESA). Selain itu, International Asteroid Warning Network juga dilibatkan dalam pemetaan jalur asteroid ini serta menganalisis risiko dampaknya terhadap Bumi.

Saat ini, ratusan teleskop diarahkan ke asteroid 2024 YR4 yang sedang menjauh dalam orbit elipsnya menuju Matahari. Asteroid ini diperkirakan akan kembali mendekati Bumi pada tahun 2028, yang akan memberi kesempatan lain bagi ilmuwan untuk melakukan perhitungan ulang serta menentukan apakah ancaman tabrakan masih berlanjut.

Beberapa ilmuwan optimistis bahwa peluang tabrakan akan semakin menurun seiring waktu. Namun, NASA dan badan antariksa lainnya tetap bersikap waspada. "Apa pun bisa terjadi. Namun, kita harus selalu siap menghadapi kemungkinan terburuk," ujar para ahli yang dikutip dari NY Post.