PIFA.CO.ID, TEKNO - China terus berinovasi dalam industri karet alam dengan mengembangkan robot penyadap karet guna mengatasi krisis tenaga kerja yang semakin meningkat. Kekurangan tenaga kerja dalam industri karet disebabkan oleh tingginya intensitas tenaga kerja, jam kerja yang tidak menentu, serta risiko penyakit akibat pekerjaan.

Menurut Wakil Direktur Institut Penelitian Karet Alam di Akademi Ilmu Pertanian Tropis China, Cao Jianhua, pengembangan robot ini bertujuan untuk mengatasi tantangan berkurangnya jumlah petani karet. Robot penyadap karet yang dikembangkan merupakan hasil integrasi teknologi kecerdasan buatan (AI), robotika, dan teknik pengelolaan karet alam.

Robot ini dilengkapi dengan lengan robotik yang fleksibel serta tracked mobile platform yang memungkinkannya bergerak bebas di perkebunan karet. Teknologi yang diterapkan pada robot ini meliputi navigasi medan adaptif, pemosisian di hutan, dan perencanaan jalur otonomos. Dengan fitur tersebut, robot dapat mengontrol kedalaman penorehan, ketebalan kupasan, serta mengukur batang pohon dengan presisi tinggi.

Saat ini, kapasitas kerja robot penyadap karet telah mencapai 80 persen dari proses penyadapan manual, menunjukkan kinerja yang cukup menjanjikan. Pengembangan robot ini telah dimulai sejak tahun 2015 oleh Institut Penelitian Karet Alam di Akademi Ilmu Pertanian Tropis China. Dalam beberapa tahun terakhir, tim peneliti juga telah mengembangkan pisau elektrik portabel untuk menyadap karet yang telah didemonstrasikan di Indonesia, Thailand, dan 13 negara penghasil karet lainnya.

Selain robot penyadap karet mobile, institut ini juga telah mulai mempromosikan mesin penyadap karet terpasang. Keberhasilan pengembangan robot penyadap karet yang lebih canggih ini menandai terobosan signifikan dalam teknologi penyadapan karet otomatis dan pintar.

"Kami adalah yang pertama memulai penelitian tentang robot penyadap karet dan saat ini berada di posisi terdepan secara global dalam bidang ini," ujar Cao.

Robot ini telah diuji coba di Provinsi Guangdong, Yunnan, dan Hainan, dengan hasil penyadapan yang tidak dapat dibedakan dari metode manual. Setiap unit robot mampu menyadap karet di area seluas 50 mu (sekitar 3,33 hektare), sehingga memungkinkan pengembalian biaya investasi dalam satu tahun berdasarkan harga karet alam saat ini.

Tim peneliti saat ini tengah bekerja untuk meningkatkan efisiensi dan kemampuan adaptasi robot terhadap medan yang lebih beragam. Ke depannya, pengguna akan dapat memantau operasional robot serta kondisi perkebunan melalui aplikasi ponsel pintar dengan memanfaatkan big data dan AI, sehingga meningkatkan efisiensi dan mengurangi beban kerja petani.

Musim penyadapan karet di Hainan akan dimulai pada April mendatang, dan robot ini dijadwalkan untuk digunakan dalam uji coba di beberapa perkebunan di Danzhou. Sejumlah perusahaan ban multinasional serta perusahaan perkebunan karet dari Indonesia dan Thailand telah menyatakan ketertarikan mereka terhadap teknologi ini.

Lebih lanjut, Cao menambahkan bahwa setelah teknologi ini stabil dan siap dipasarkan, robot penyadap karet akan dipromosikan di negara-negara penghasil karet utama di Asia Tenggara dan sekitarnya.